Quanto inquina un viaggio in aereo

Viaggiare in aereo è diventato parte integrante della vita moderna, permettendoci di raggiungere destinazioni lontane in poche ore. Tuttavia, questa comodità ha un costo ambientale significativo. Gli aerei sono responsabili di una quantità considerevole di emissioni di CO2 e altri gas serra, contribuendo al cambiamento climatico. In questo articolo, esploreremo quanto inquina un viaggio in aereo.

Quanto inquina un viaggio in aereo

Per determinare l’impatto di carbonio di un volo aereo, è necessario effettuare una valutazione delle emissioni di carbonio dell’aeromobile, ossia calcolare le emissioni di gas a effetto serra (GHG) generate durante la sua vita. Questo studio prende in considerazione

• l’estrazione e la lavorazione delle materie prime
• la fabbricazione dell’aereo nelle fabbriche
• il suo utilizzo (in particolare in termini di energia e carburante);
• lo smantellamento e il riciclaggio.

Inoltre, vi sono una serie di fattori determinanti:

• il tipo di volo (breve, medio o lungo raggio);
• il numero medio di passeggeri
• il numero di litri di carburante consumati.

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L’impronta di carbonio di un volo

In Europa, secondo il simulatore ADEME, volare significa emettere 229,97 gCO2e/km/persona. Ma che dire dei voli a breve, medio e lungo raggio? L’ADEME fornisce una cifra dell’impatto:

• un aereo che viaggia tra i 500 e i 1.000 km (corto raggio) con 101-220 posti è responsabile di 126 gCO2e/passeggero/km – escludendo l’impatto delle scie di condensazione. Includendo le scie di condensazione, l’impronta sale a 230 gCO2e/passeggero/km;
• un aereo che viaggia tra i 1.000 e i 3.500 km (un aereo di medio raggio) con più di 220 posti genera 97,7 gCO2e/passeggero/km – 178,4 gCO2e/passeggero/km con le scie;
• un aeromobile che percorre più di 3.500 km (un lungo raggio) e con più di 220 posti emette 83,06 gCO2e/passeggero/km – e 151,66 gCO2e/passeggero/km includendo l’impatto della resistenza aerodinamica.

A titolo indicativo: un volo di andata e ritorno Parigi-New York (una distanza di 5.836 km) emette circa 1,75 tonnellate di CO2 – o 885 kg di CO2/passeggero/viaggio. Complessivamente, un volo a lungo raggio genera quasi tutte le emissioni annuali a cui un francese dovrebbe sottoporsi per limitare il riscaldamento globale a + 1,5°C entro la fine del secolo – fissato a 2 tonnellate di CO2.

Quali sono le principali fonti di emissioni di un volo?

Di seguito riportiamo le principali fonti di emissioni di un volo: carburante, scie di condensazione, materiali.

Il carburante

La paraffina è prodotta dalla raffinazione del petrolio (un combustibile fossile). Più viscosa dell’olio combustibile, viene utilizzata per alimentare i motori dei jet e dei turboelica e per lubrificare le parti meccaniche. Secondo l’ADEME, l’estrazione, il trasporto, la raffinazione e la distribuzione di questa risorsa sono responsabili del 16% delle emissioni di CO2.

Inoltre, la paraffina consumata in un singolo volo genera l’84% della CO2 (3,01 kg di CO2 per litro). Oltre al carbonio, la combustione del carburante produce anche vapore acqueo, idrocarburi incombusti, monossido di carbonio, ossidi di azoto, ossidi di zolfo e particelle di fuliggine.

Scie di condensazione

Tuttavia, il carburante non è l’unico colpevole. Dei 229,97 gCO2e emessi per persona e per km, la paraffina rappresenta il 54,6% dell’impronta di carbonio, ma le scie di condensazione il 45,2%.

Sebbene si tratti solo di vapore acqueo emesso dai motori, queste scie favoriscono la formazione di nuvole (cirri). A prima vista, si tratta di un fenomeno del tutto innocuo. Ma queste nuvole – che possono persistere per ore nel cielo – svolgono un ruolo nel riscaldamento della superficie terrestre.

Infatti, assorbono parte delle radiazioni provenienti dalla Terra e le reindirizzano verso il suolo anziché verso lo spazio. Intrappolando il calore in questo modo, impediscono all’effetto serra di funzionare correttamente.

I materiali di costruzione

La costruzione dell’apparecchio rappresenta lo 0,2% dell’impronta di carbonio. Ciò è dovuto al tipo e alla quantità di materiali utilizzati (alluminio, titanio o metallo).

Di conseguenza, i materiali compositi stanno assumendo un ruolo sempre più importante nella costruzione degli aerei, in particolare nella fabbricazione delle strutture. Più leggeri del metallo, questi materiali riducono il peso dell’aereo e quindi il consumo di carburante.

Come ridurre l’impronta di carbonio di un volo da passeggero

Per ridurre l’impronta di carbonio dei viaggi aerei dobbiamo impegnarci tutti. Dobbiamo limitare l’uso degli aerei, soprattutto quelli a corto raggio, a favore di alternative più sostenibili. In definitiva, l’uso degli aerei deve rimanere un gesto eccezionale.

In quest’ottica, il governo francese ha abolito alcuni voli nazionali quando è disponibile un viaggio alternativo in treno di non più di 2 ore. Si tratta di una mossa lodevole, ma la riduzione delle emissioni rimane bassa (0,02% delle emissioni del trasporto aereo francese).

Se non è possibile fare a meno di questo mezzo di trasporto, è opportuno compensare le emissioni dell’ultimo volo. Tutti hanno la possibilità di ridurre la propria impronta ambientale finanziando progetti eco-responsabili, come la piantumazione di alberi o le energie rinnovabili.

Come ridurre l’impronta di carbonio di un volo da operatore dell’industria aeronautica

Con l’obiettivo di raggiungere la neutralità delle emissioni di carbonio entro il 2050, gli operatori dell’industria aerospaziale si sono impegnati a ridurre le loro emissioni di carbonio iniziando a decarbonizzare il settore. Sono infatti allo studio diversi miglioramenti, tra cui:

• lo sviluppo di carburanti sostenibili – idrogeno a basse emissioni di carbonio e carburanti per l’aviazione sostenibili (SAGF). Il loro utilizzo dovrebbe rappresentare il 70% del consumo del settore entro il 2050;
• miglioramento dell’efficienza energetica degli aeromobili, attraverso miglioramenti tecnologici (costruzione di modelli più leggeri e con una migliore aerodinamica);
• il miglioramento delle operazioni di volo e di terra (tempi di rullaggio, traiettorie ottimizzate, ecc.);
• la riduzione del traffico aereo;
• la sostituzione frequente degli aeromobili.

Inoltre, la legge sul clima e la resilienza del 22 agosto 2021 impone alle compagnie aeree di compensare il 70% delle emissioni di carbonio prodotte dai voli nazionali entro il 2023 e tutte le emissioni entro il 2024. Ci sono due modi per farlo:

• finanziare progetti di riduzione delle emissioni;
• installare sistemi di sequestro e stoccaggio delle emissioni.

Fonte: comunicato stampa