Lanciato su un razzo Ariane 5, il 13 dicembre 2022, Meteosat Third Generation Imager-1 (MTG-I1) è il primo di una nuova generazione di satelliti destinati a rivoluzionare le previsioni meteorologiche in Europa.
L’ESA ed Eumetsat sono orgogliosi di pubblicare congiuntamente la nuova immagine della prossima generazione. L’immagine, catturata dal Flexible Combined Imager del satellite il 18 marzo 2023, mostra gran parte dell’Europa settentrionale e occidentale e la Scandinavia coperte da nuvole, con un cielo relativamente sereno sull’Italia e sui Balcani occidentali.
Simonetta Cheli, Direttore dei Programmi di Osservazione della Terra dell’ESA, ha dichiarato: “Questa immagine è un ottimo esempio di ciò che la cooperazione europea nello spazio può raggiungere. Il livello di dettaglio che l’immagine di MTG-I1 rivela, finora irraggiungibile per l’Europa e l’Africa da un’orbita geostazionaria, ci permetterà di comprendere meglio il nostro pianeta e i sistemi meteorologici che lo caratterizzano. Questa immagine – continua la Cheli – rappresenta non solo ciò che è possibile ottenere grazie alle competenze europee, ma anche la nostra determinazione a garantire che i benefici della nuova tecnologia siano percepiti dalle comunità europee e non solo.”
Gli strumenti a bordo della terza generazione di satelliti meteorologici Meteosat producono immagini con una risoluzione molto più elevata e con maggiore frequenza rispetto a quelli dei satelliti Meteosat di seconda generazione.
Nell’immagine sono visibili dettagli come i vortici di nubi sulle Isole Canarie, il manto nevoso sulle Alpi e i sedimenti nell’acqua lungo la costa italiana. Questi dettagli non sono così chiaramente visibili, o non lo sono affatto, nelle immagini degli strumenti dell’attuale navicella di seconda generazione.
La nuova immagine rivela anche un maggior livello di dettaglio delle strutture nuvolose alle alte latitudini. Ciò consentirà alle previsioni meteorologiche di monitorare con maggiore precisione l’evoluzione del maltempo in rapida evoluzione in quella regione.
Phil Evans, Direttore Generale di Eumetsat, ha aggiunto: “Questa straordinaria immagine ci dà grande fiducia nella nostra aspettativa che il sistema MTG inauguri una nuova era nella previsione di eventi meteorologici gravi. Potrebbe sembrare strano essere così entusiasti di una giornata nuvolosa nella maggior parte dell’Europa – spiega Evans – Ma il livello di dettaglio delle nuvole in questa immagine è straordinariamente importante per i meteorologi.
Il dettaglio aggiuntivo delle immagini a più alta risoluzione, unito al fatto che le immagini saranno prodotte con maggiore frequenza, significa che i meteorologi saranno in grado di individuare e prevedere con maggiore precisione e rapidità gli eventi meteorologici più gravi”.
MTG-I1 sta attraversando una fase di messa in servizio di 12 mesi, durante la quale i suoi strumenti, il Flexible Combined Imager e il Lightning Imager, vengono accesi e i dati che producono vengono calibrati. I dati del satellite saranno poi diffusi ai servizi meteorologici in Europa e altrove alla fine del 2023, per essere utilizzati nelle previsioni del tempo.
L’infrastruttura del segmento di terra necessaria per l’elaborazione di routine delle immagini è stata utilizzata per produrre questa prima immagine, un’anteprima di ciò che accadrà quest’anno. Quando il sistema sarà pienamente operativo, verranno prodotte immagini dell’intero disco terrestre ogni 10 minuti.
I satelliti MTG sono costruiti da un grande consorzio di industrie europee, guidato da Thales Alenia Space in collaborazione con OHB. L’innovativo Lightning Imager è stato sviluppato da Leonardo in Italia, mentre Telespazio fornisce a Eumetsat i servizi di lancio e in orbita.
Una nuova era della meteorologia satellitare
MTG-I1 è il primo dei sei satelliti che formano l’intero sistema MTG, che fornirà dati fondamentali per l’individuazione precoce e a breve termine di potenziali eventi meteorologici estremi nei prossimi 20 anni. A regime, la missione comprenderà due satelliti MTG-I e un satellite MTG Sounding (MTG-S) che lavoreranno in tandem.
I satelliti di scandaglio MTG-S – una novità assoluta per Meteosat – trasporteranno un rilevatore a infrarossi e uno spettrometro ultravioletto-visibile-vicino all’infrarosso. Monitorando l’instabilità atmosferica in tre dimensioni attraverso le nuvole, l’ecoscandaglio rappresenterà un importante passo avanti per l’allerta precoce di forti temporali e si prevede che fornirà informazioni uniche dall’orbita geostazionaria sulla composizione dell’ozono, del monossido di carbonio e delle ceneri vulcaniche nell’atmosfera.
Attualmente il rivoluzionario strumento Infrared Sounding si trova nella fase finale di caratterizzazione delle prestazioni prima di essere consegnato a Brema, in Germania, per l’integrazione del satellite MTG-S. Si prevede che il satellite sarà completato entro la metà del 2024, con un lancio previsto entro la fine dell’anno.
Paul Blythe, responsabile del programma Meteosat dell’ESA, ha commentato: “Dopo il lancio del satellite MTG-I1, lo slancio del programma MTG è inarrestabile. Da un lato stiamo supportando le operazioni e l’analisi dei dati del primo satellite in orbita, mentre dall’altro ci impegniamo per garantire la disponibilità e le prestazioni del nuovissimo satellite MTG Sounding. I risultati iniziali di MTG-I1 sono estremamente motivanti per tutti coloro che hanno lavorato al programma e danno un forte impulso al completamento dell’intera costellazione MTG entro il 2026”.
Fonte e foto: ESA Earth Observation Programmes
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