In un recente articolo pubblicato sulla rivista Ocean and Coastal Management, i ricercatori dell’iniziativa Sea Around Us dell’Università della Columbia Britannica e dell’Accademia Araba per la Scienza, la Tecnologia e il Trasporto Marittimo hanno ricostruito le catture della pesca marina egiziana nel Mediterraneo negli ultimi 100 anni, trovando forti evidenze di un eccessivo sfruttamento delle risorse. Tale sovrasfruttamento ha spinto i pescatori ad andare più lontano e più in profondità, ricorrendo sempre più spesso a specie più basse della catena alimentare.
“La pesca nel Mediterraneo egiziano consiste in una pesca centenaria, prevalentemente a strascico, e in altre attività di pesca, come il palangaro, il cianciolo e la pesca tradizionale con più attrezzi“, ha dichiarato la dott.ssa Myriam Khalfallah, che ha condotto lo studio come borsista post-dottorato presso il Sea Around Us. “Dal 1920 al 2019, 3,8 milioni di tonnellate di pesci e invertebrati sono stati prelevati dalle acque egiziane del Mediterraneo. Abbiamo identificato grandi picchi di catture seguiti da drastici cali causati da vari eventi esterni e dall’aumento della pressione di pesca”.
Anche in Egitto reti sempre più vuote
La diminuzione degli sbarchi e della pesca di novellame in acque poco profonde è stata individuata già a metà degli anni ’20, mentre la flotta a strascico e la durata e il numero delle sue battute di pesca aumentavano.
“Questo era un segno che qualcosa non andava”, ha detto Khalfallah. “C’è stata una piccola ripresa durante la Seconda Guerra Mondiale e una rapida espansione subito dopo, per poi subire un nuovo calo a partire dalla metà degli anni Sessanta a causa della nuova diga di Assuan, che ha bloccato il flusso di nutrienti dal Nilo al mare”.
La pesca delle sardine è stata la più colpita, passando dal 30% delle catture commerciali dal 1950 al 1965 a meno del 4% nel 1968.
Alla fine degli anni ’80 le catture sono tornate ai livelli precedenti alla diga, probabilmente grazie ai fertilizzanti applicati nelle fattorie del Delta del Nilo, che hanno finito per arricchire le acque circostanti e alimentare la crescita delle sardine e di altre popolazioni ittiche. Ma negli anni Duemila le catture hanno ricominciato a fluttuare, dimostrando che la ripresa di due decenni prima era transitoria.
“Tra il 2011 e il 2019 si è registrato un calo delle catture di quasi il 50%, nonostante l’aumento della pressione di pesca”, ha osservato Khalfallah. “Le valutazioni degli stock di specie importanti dal punto di vista commerciale lungo la costa egiziana del Mediterraneo confermano la nostra valutazione e attribuiscono il declino al sovrasfruttamento. Anche alcune delle specie invasive di recente introduzione sembrano essere sovrasfruttate”.
La pesca lungo la rete alimentare
Il sovrasfruttamento delle popolazioni ittiche è stato ulteriormente confermato quando i ricercatori hanno calcolato un indicatore, l'”Indice trofico marino”, che indica la posizione media che la maggior parte dei pesci sbarcati occupa nella catena alimentare.
“L’indice trofico marino mostra che fino alla metà degli anni Cinquanta c’era un’attività di pesca lungo la catena alimentare, dovuta principalmente all’espansione geografica delle attività di pesca”, ha dichiarato il dottor Daniel Pauly, coautore dello studio e ricercatore principale del Sea Around Us. Ma a partire dagli anni ’70, senza nuove aree in cui espandersi, la pesca eccessiva ha indotto un effetto “pesca verso il basso” che si riflette in valori più bassi dell’Indice trofico marino”.
La pesca verso il basso della rete alimentare è il processo per cui la pesca in un determinato ecosistema, dopo aver esaurito i pesci predatori più grandi in cima alla rete alimentare, si rivolge a specie sempre più piccole, per finire con i piccoli pesci e gli invertebrati precedentemente respinti. Il calo della pesca, combinato con i cambiamenti nella composizione delle specie causati dal riscaldamento del Mediterraneo, dovrebbe avere un impatto crescente sulla pesca egiziana.
Oltre a questo, il documento ha anche determinato che la temperatura media delle catture è aumentata costantemente di 0,07°C all’anno dal 1987, sottolineando i profondi effetti del cambiamento climatico sugli ecosistemi marini e sulla pesca della regione.
“È necessario che le autorità egiziane prendano sul serio la gestione della pesca, poiché l’alternativa è la perdita di un’importante fonte di cibo e di sostentamento”, ha dichiarato Pauly.
Il documento “Once upon a century, the Egyptian Mediterranean fisheries (1920-2019), as affected by ‘fishing down’ and climate change” è stato realizzato grazie al contributo della pluripremiata scrittrice, saggista, poetessa e attivista canadese Margaret Atwood.
